Kurssi käsittelee historiantutkimuksen teoriaa eli historiaa ajattelumuotona ja yrityksenä selittää maailmaa. Kurssilla pohditaan mm. seuraavia tieteenfilosofisia ja käytännöllisiä kysymyksiä: Mitä historiantutkimus on ja miksi historiaa tutkitaan, mikä on menneisyyden ja historiankirjoituksen suhde, miten mennyttä voi tutkia, millaisin käsittein ja mallein ajattelemme historiaa, miten aineistoa analysoidaan, miten ilmiöitä selitetään, onko historiassa lakeja, miksi tulokset vaihtelevat, miten historia esitetään, mikä on tutkimuksen etiikka ja mitä tästä kaikesta seuraa.

Näillä kysymyksillä valotetaan historiantutkimuksen luonnetta ja ajankohtaisia kysymyksiä. Tarkoitus on valmentaa opiskelijaa itsenäiseen historialliseen ajatteluun ja oman tutkimuksen tekoon. Siksi se sopii erinomaisesti pro gradu-vaiheen opiskelijoille.

Kurssi suoritetaan kahdella analyysiharjoituksella, jotka käsitellään kurssin aikana.