Esi- ja alkuopetus on kasvatustieteen erityisala. Se kohdistuu institutionaaliseen esi- ja alkuopetukseen ja liittyy varhais- ja peruskoulukasvatukseen. Varhaiskasvatukseen kuuluva esiopetus sekä perusopetukseen sisältyvä alkuopetus muodostavat lapsen kehityksen kannalta johdonmukaisesti etenevän kokonaisuuden.
Esi- ja alkuopetus -nimisen sivuaineen opetustarjonta on suunnattu niille opiskelijoille, jotka ovat kiinnostuneita esiopetusikäisten lasten samoin kuin alimpien peruskoululuokkien oppilaiden opetuksesta, ohjauksesta ja kasvatuksesta. Oppisisällöissä esiopetus painottuu peruskoulun piirissä toteutettavaan toimintaan. Keskeistä sivuaineessa on valottaa opiskelijoille monipuolisesti 6–8 -vuotiaiden lasten kehitystä, kasvua, oppimista, ohjausta, opetusta ja kasvatusta. Opintojaksot sisältävät teoreettista ja käytännöllistä opetusta ja harjoitustöitä. Opetusjaksot on nivottu eri oppisisältöjen ja -aineiden sekä aihealueiden integroiduiksi kokonaisuuksiksi.