Taloudellisessa
mielessä kunnalla on kaksi päätehtävää: kunta tuottaa ja järjestää palveluja
kuntalaisille (kunta konsernina) ja kunta edistää alueensa talouselämää (kunta
paikallistalouden toimijana).
Kuntien tuottamat ja
järjestämät palvelut rahoitetaan pääosin verovaroin. Kun verovarat eivät riitä
kaikkiin tarpeisiin, seuraa tästä valintojen tekeminen: mitä ja millä tavoin
kunta järjestää palveluja ja miten kunta priorisoi palvelut? Talousnäkökulma
eli rajallisten voimavarojen kohdentaminen eri tarkoituksiin, on läsnä joka
päivä ja lähes kaikessa kunnan toiminnassa. Keskeinen väline on kunnan
budjetti, jossa on arvioitavana koko kunnan toiminta: mitä laajennetaan,
supistetaan tai suunnataan uudelleen. Kunta-asiantuntijan on ehdottomasti
ymmärrettävä kunnan budjetointi ja sen yhteydet koko kunnalliseen toimintaan.
Talouden
ohjaamisessa tarvitaan paljon erilaista osaamista ja tietämistä sisältöasioista
ja asiayhteyksistä, kuten esimerkiksi, miten voimavarojen lisäys parantaa
erikoissairaanhoitopalveluja. Talouden opiskelu antaa erityisesti niitä
välineitä, joilla taloutta ymmärretään ja hallitaan. Tällaisia välineitä
tarjoaa laskentatoimi, joka tuottaa keskeisen informaation kunnan johtamiseen.
Se tuottaa tietoa siitä, miten "kunnalla menee", onko toiminta yli-
vai alijäämäistä tai onko kunnan toiminta tehokasta. Se tuottaa myös tietoa
siitä, millä tavalla kunnan olisi edullisinta järjestää eri toiminnot, esim.
lasten päivähoito tai millaisia taloudellisia vaikutuksia hyvällä tai huonolla
terveydenhuollolla on.
Kunnallistalouden
opetuksessa toinen näkökulma on paikallistalouden näkökulma, sillä kunta on
tärkeä alueensa talouselämän kehittäjä ja päätöksentekijä. Kunnat luovat edellytyksiä
yritystoiminnalle, kolmannen sektorin toimijoille sekä kotitalouksille.
Tällainen toiminta on tärkeätä siitäkin syystä, että kuntaan syntyy
työpaikkoja. Elinkeinotoiminnan vilkkaus näkyy myös kuntalaisten arkipäivässä.
Tämän vuoksi kunnallistalouden opiskelijoille tarjotaan runsaasti yrityksen
laskentatoimen ja kansantaloustieteen opintoja. Monipuoliset talousopinnot,
jota on syytä korostaa, mahdollistavat kunnallistalouden opiskelijoiden
sijoittumisen kunta-alan ohella moniin yrityssektorin tehtäviin. Kunta-alan
opiskelijan on tarpeen täydentää opintojaan myös muilla kunnallisalan
oppiaineilla, asetettua minimimäärää laajemmin.