Eeva Puumalalle ERC-rahoitusta sosiaalisesti kestävän kaupunkikehittämisen tueksi
Yliopistotutkija Eeva Puumala on saanut ERC:n Proof of Concept -rahoituksen. Projekti Responsive VR for urban sustainability: Promoting inclusion through affect-aware and behaviour-sensitive immersion (VR-Sense) luo avauksia uusien teknologioiden hyödyntämiseen kaupunkikehittämisessä. VR-Sense sai 150 000 euron rahoituksen ERC:n kaupallistamis- ja yhteiskunnallista hyödyntämispotentiaalia rahoittavasta hausta. Hanke mahdollistaa Puumalan ERC-rahoitetun päähankkeen tulosten hyödyntämisen.
VR-Sense on Proof of Concept ‑hanke, jossa tutkitaan, miten uusia teknologioita voitaisiin hyödyntää edistämään sosiaalista kestävyyttä. Erityisesti tutkijoita kiinnostaa, miten ihmiset kokevat kaupungin ja muodostavat tunteen kuulumisesta tai ulkopuolisuudesta. Tämä vaikuttaa siihen, miten kaupunkitilaa käytetään.
Kaupunkikehittäminen keskittyy usein rakennettuun ympäristöön, mikä Puumalan mukaan jättää vähemmälle huomiolle, miten ihmiset kokevat tilan. Toisaalta uudet teknologiat ovat enenevässä käytössä kaupunkien suunnittelussa ja kehittämisessä.
– Nykyiset kaupunkiympäristön kehittämisessä hyödynnettävät digitaaliset kaksoset eivät huomioi tilan sosiaalista luonnetta ja kokemusten hajautumista, Puumala kertoo.
VR-Sense tarttuu ihmisen reaktioiden ilmentämään lähestymis- ja välttämishalukkuuteen ja käyttää tätä tietoa kaupunkisuunnittelun välineenä. Tässä hanke hyödyntää generatiivisen tekoälyn mahdollisuuksia.
Ihmiskeskeinen teknologia huomioi eroavat kokemukset
Kun ihmiset kertovat mielipiteitään kaupunkisuunnitelmista esimerkiksi havainnekuvien ja simulointien pohjalta, saadaan selville välittynyt kokemus. Se ei kuitenkaan aina vastaa elettyä kokemusta. Havainto on perua Puumalan ryhmän kesäkuun lopussa päättyvästä ERC-hankkeesta, jonka perusteella ihmisten kokemukset tilasta ja tilanteista hajaantuvat.
– Kaupunkitilan kommentointi ei ole välttämättä yksi yhteen tunnereaktion kanssa. Tässä hankkeessa ryhmääni kiinnostaa välitön kokemus, jonka pohjalta teemme valintoja ja tulkintoja. Tarkemmin meitä kiinnostaa, miten tämän affektiivisen ulottuvuuden voisi integroida kaupunkisuunnittelun digitaalisiin työkaluihin, Puumala toteaa.
Kaupunkisuunnittelun kehittämisessä on VR-Sense-hankkeessa kyse ennen muuta siinä, miten esimerkiksi digitaaliset kaksoset voisivat hyötyä sosiaalisen ja kokemuksellisen moninaisuuden huomioinnista. Hankkeessa ei varsinaisesti kehitetä teknologiaa, vaan tutkitaan uusien teknologioiden soveltamista yhteiskuntatieteellisistä lähtökohdista.
Tuomme ymmärryksen biosignaaleista ja emootiopsykologiasta yhteen yhteiskuntatieteellisen tiedon ja generatiivisen tekoälyn kanssa, Puumala kertoo.
Keskeistä on myös eettinen punninta, jotta teknologiaa käytettäisiin sosiaalisesti kestävällä tavalla.
Proof of Concept -rahoitus on tarkoitettu aiemmin ERC-rahoituksen saanneille tutkijoille. Eeva Puumala sai vuonna 2020 1,8 miljoonan euron ERC Starting Grant -rahoituksen. Euroopan tutkimusneuvoston rahoittamassa EmergentCommunity-hankkeessa tutkitaan paikallisia ja arkisia konfliktin ja rauhan muotoja. Tutkijoita kiinnostivat yhteisöjen väliset suhteet ja se, miten kuulumisesta ja osallisuudesta neuvotellaan.
– Yhteiskuntatieteillä voi olla merkitystä teknologian yhteiskunnallisessa soveltamisessa eli siinä, miten ja mihin teknologiaa käytetään. Näin voidaan löytää uusia käyttötapoja ja -kohteita, kun teknologioiden rajapintoja katsotaan toisista lähtökohdista.
Digitaalinen murros on tällä hetkellä varsin teknologialähtöistä, joten VR-Sense pyrkii luomaan siihen yhteiskunnallisen ytimen. Tämä merkitsee teknologian ajattelemista toisin ja kokemuksellisten ominaisuuksien sisällyttämistä kaupunkikehittämisessä hyödynnettyihin virtuaalimalleihin. Siten tutkimus edustaa rahoitusmuodon edellyttämää konseptin testaamista.
Toimijaverkosto lisää vaikuttavuutta
Nyt käynnistyvässä projektissa yhteistyökumppaneina toimivat Sitowise Oyj, Diakonissalaitos sekä Tampereen kaupunki.
– Yhteiskunnallisesta vaikuttavuudesta iso osa on keskustelu yhteiskunnallisten toimijoiden kanssa, Puumala toteaa.
Hankkeessa kootaan monialainen toimijaverkosto, jossa tuodaan yhteen kaupunkisuunnittelun, virtuaalitodellisuuden sekä generatiivisen tekoälyn parissa työskenteleviä toimijoita ja tutkijoita.
TURNS-tutkimusalustan myöntämä siemenrahoitus ja sen turvin järjestetty kaksipäiväinen seminaari toi eri alojen toimijoita yhteen, mikä auttoi monialaisen hankkeen valmistelussa. Lisäksi tutkimusryhmä on tehnyt yhteistyötä Tampereen yliopistossa muun muassa HIP-laboratorion kanssa. MAGICS-infrastruktuurilta Puumalan ryhmä on saanut tutkimukseen näkemystä, laitteita ja osaamisen tukea.
– Yksin en tätä pystyisi tekemään. Ihmiskeskeinen kaupunkikehittäminen vaatii välttämättä monenlaista osaamista. Olen tyytyväinen siitä, että monitieteisessä Tampereen yliopistossa sitä on tarjolla, Puumala iloitsee.
***
Euroopan tutkimusneuvosto myönsi vuoden 2025 Proof of Concept -haun viimeisellä kierroksella rahoitusta yhteensä 136 hakijalle. Kyseistä innovaatio- ja kaupallistamisrahoitusta sai vuoden aikana 300 hanketta (yhteensä 45 miljoonaa euroa).
Tutkimusta rahoitetaan Horizon Europe -puiteohjelmasta, joka on EU:n tutkimuksen ja innovoinnin ohjelma.
